Allerdings wäre es nicht zutreffend, die Isländer als besonderen Nutznießer dieser Vorgehensweise zu betrachten. Denn obwohl sie sich in ihrer Qualifikationsgruppe mit bedeutenden Fußballnationen wie den Niederlanden, Tschechien oder der Türkei auseinanderzusetzen hatten, lösten sie souverän und auf direktem Weg das EM-Ticket.  
 Das Duell zwischen dem FC Brügge und Red Bull Salzburg ist Neuland. Die beiden Kontrahenten sind bisher noch nie aufeinander getroffen.  
  Zumindest die Wettanbieter sind sich sicher, dass zum amtierenden österreichischen Meister eine unüberbrückbare qualitative Lücke klafft: Im untersten Bereich angesiedelte Aufstiegsquoten ahnen für die Schwarz-Gelben folglich endlich die lang erwartete Rückkehr zur Souveränität voraus. 
 Ein Jahr davor hatten die Türken in der Europa League das Viertelfinale erreicht. 
  Bild: Über ein Drittel der Befragten empfinden deutsche Fans als unerträglich. (© Powerpics / Alamy Stock Photo)  

Seit 1988 ist England bei EM-Endrunden sogar drei Mal in der Vorrunde ausgeschieden, zuletzt im Jahr 2000.  
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  Nun ließe sich natürlich einwerfen, dass Rennes mit seinen drei Treffern im Hinspiel schon einmal sämtliche Statistiken Lügen strafte. 
 Das Team von Razvan Lucescu konnten die ersten drei Partien in der Super League für sich entscheiden und gehört neben Olympiakos Piräus und Titelverteidiger AEK Athen zu den Favoriten auf den Meistertitel. 
  Der Verlauf des ersten Duells dürfte die Osteuropäer jedoch sicherlich nicht entmutigt haben, dass nun auf fremdem Geläuf eine Korrektur der Niederlage möglich ist; vor heimischer Kulisse wurde die Mannschaft schließlich nur vom schwungvollen Start des Bundesligisten überrascht.  

 Dabei erweist es sich als besonders fatal, dass die „alte Dame“ im Zuge der Krise sogar ihren Heim-Nimbus zu verlieren droht. Nachdem es gegen Schalke und Köln zwei Pleiten nacheinander setzte, kann von einer Heimstärke zumindest vorübergehend nicht mehr die Rede sein.  
 Hatte etwa die schwächelnde Offensive des FC Villarreal bereits in den vorherigen drei Ligaspielen nur einen einzigen Treffer erzielt, blieb nach dem Hinspiel erneut vor allem der Eindruck einer enormen Harm- und Ideenlosigkeit zurück.  
  Angriff: Dominic Calvert-Lewin (Everton), Harry Kane (Tottenham), Marcus Rashford (Manchester United), Raheem Sterling (Manchester City) 
  Im Rückspiel gingen die Sachsen bereits nach 87 Sekunden in Führung, womit viele dachten, dass dies bereits der Anfang vom Ende sei. Doch falsch gedacht: 
  Einzig das vorige Europa League-Heimspiel gegen den FK Liepāja wurde nach dem 3:0-Sieg im Hinspiel mit 1:2 verloren. Nach der 0:4-Pleite gegen RB Leipzig scheint die Europa-Tournee des BK Häcken jedoch ein frühes Ende zu finden.  

 Dass die sechs Gruppensieger und die jeweils Zweiten aus jeder Vorrundengruppe in die K.o.-Runde weiterkommen, gibt es bei Europameisterschaften schon länger. Seit der EURO 2016 und der Aufstockung auf 24 Mannschaften, kam eine neue Regelung dazu: Auch die vier besten Gruppendritten kommen weiter. Seit damals gibt es bei einer Europameisterschaft ein Achtelfinale.  
 Das liegt zum einen an den relativ einfachen Paarungen, zum anderen aber auch am neuen Spielstil, den der Österreicher implementiert hat. Vor allem nach dem Transfer von Aubameyang scheint nun ein Knoten aufgegangen zu sein und das Spiel wirkt nochmals sorgenloser.   
 Umso mehr, weil das Weiterkommen der Kanarienvögel in der Europa League auch eine Art kleine Wiedergutmachung wäre, für das miserable Abschneiden in der Meisterschaft. 
  Nach dem sieglosen Abschied aus der Königsklasse vermochten auch die ersten Auftritte in der Europa League nicht die internationale Reputation des BVB zu mehren: Nach der Zitterpartie gegen Bergamo scheint nun dennoch sogar der Aufstieg in das Viertelfinale realistisch zu sein.  
 Apollon hingegen wird sich aller Voraussicht nach vom Anpfiff weg aufs Kontern verlegen und versuchen, vereinzelte Nadelstiche zu setzen.  

 Genauso wie Zagreb musste auch Fenerbahce Instanbul in der vergangenen Europa-League-Saison in den Play-offs die Segel streichen.  
 Die Situation ist gefährlich ist, da die Italiener zwei Auswärtstore auf der Habenseite verbuchen konnten — somit würde ihnen theoretisch ein 1:0-Heimsieg genügen, um ins Achtelfinale aufzusteigen.  
  Die Wettfreunde tippen auf einen Heimsieg von Rapid Wien gegen Dinamo Minsk! 
  In dieser Saison hat der hochbegabte Ballkünstler von Juventus Turin den nächsten Schritt in seiner Entwicklung gemacht. Nachdem er sich in den letzten Jahren im Schatten von Andrea Pirlo in Ruhe entwickeln konnte mittlerweile selbst zu dem Mann geworden, der den Schatten wirft.  
 Haben die anfangs abwartend agierenden Gegner erst einmal bemerkt, dass ihnen keine allzu große Gefahr zu drohen scheint, setzen diese allmählich selbst ihre Offensivmaschinerie in Gang — die dann zu allem Überfluss auf eine fehleranfällige Berliner Hintermannschaft trifft.